Mars secoué par des séismes inattendus

De puissants séismes secouant violemment Mars ne proviennent pas toujours du sous-sol, révèle une nouvelle étude.

Nouvelles découvertes sur l’intérieur et le noyau de Mars

Une étude utilisant l’IA pour analyser des données sismiques révèle l’intensité des secousses à l’intérieur de Mars. Cette découverte a des implications majeures pour la compréhension de son noyau et des processus façonnant des planètes comme la Terre, Mars et Vénus.

La recherche montre également que Mars subit plus d’impacts de météorites qu’on ne le pensait, nécessitant une réévaluation de son intérieur.

« Nos résultats montrent que certains séismes martiens sont causés par des impacts de météoroïdes, et non par une activité tectonique », explique le planétologue Valentin Bickel.

Repenser la fréquence des séismes martiens

« Cette découverte modifie considérablement nos estimations de la fréquence des séismes martiens et notre compréhension de la dynamique de la surface de Mars. »

Bien que Mars soit la deuxième planète la plus étudiée, sa géologie, son histoire et son évolution restent en grande partie méconnues, malgré les données recueillies par des sondes à travers le Système solaire.

L’atterrisseur Mars InSight, actif de 2018 à 2022, a servi de sismomètre pour détecter l’activité martienne. Les scientifiques, qui pensaient Mars géologiquement inactive, ont été surpris d’y enregistrer plus de 1 300 séismes.

Séismes martiens : activité interne ou impacts de météorites ?

Les séismes martiens peuvent provenir de l’activité géologique ou magmatique interne, ou être déclenchés par l’impact de roches spatiales. InSight a pu relier certaines secousses à de nouveaux cratères.

Bickel et son équipe ont utilisé des algorithmes d’apprentissage automatique pour identifier de nouveaux cratères formés pendant la mission d’InSight. Ils ont analysé des images de la surface martienne prises par l’instrument HiRISE du Mars Reconnaissance Orbiter.

Ils ont ensuite croisé les 123 nouveaux cratères identifiés avec les données sismiques d’InSight, recherchant des correspondances en temps et en lieu. Ils ont ainsi réussi à relier 49 événements sismiques à des impacts précis.

Mars bombardée par des débris spatiaux plus que prévu

Bickel déclare : « Nos données montrent que Mars subit plus d’impacts que ne le suggéraient les études précédentes basées sur des images orbitales. »

En réalité, le taux estimé d’impacts significatifs sur Mars est 1,6 à 2,5 fois plus élevé que les prédictions antérieures. « Les débris spatiaux bombardent fortement Mars en raison de son atmosphère ténue. »

Dans une étude de suivi, les chercheurs ont relié un cratère de 21,5 mètres près de Cerberus Fossae à un séisme martien de haute fréquence, remettant en question les interprétations passées.

« Nous pensions que Cerberus Fossae produisait des signaux sismiques de haute fréquence dus à des séismes internes, mais ces données suggèrent que certains pourraient provenir d’impacts », explique Constantinos Charalambous.

Les ondes sismiques pénètrent plus profondément que prévu

Les chercheurs ont également analysé les données sismiques d’InSight pour mieux comprendre les effets des impacts sur Mars. Leur analyse a révélé que les ondes sismiques issues des impacts ne se limitaient pas à la croûte externe, comme on le pensait auparavant. Au contraire, elles pénétraient dans le manteau martien par une « autoroute sismique », atteignant des régions plus profondes.

Cette découverte remet en question les hypothèses antérieures sur la propagation des ondes sismiques et suggère que l’intérieur de Mars a peut-être été mal caractérisé.

« Ces résultats remettent en cause les suppositions précédentes sur la propagation des ondes sismiques et indiquent que de nombreux séismes martiens enregistrés provenaient de plus loin que nous ne le pensions », explique Charalambous.

Cela entraînera non seulement une relocalisation des épicentres, mais nécessitera aussi une mise à jour de notre modèle interne de Mars.

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Lisez l’article original sur :  Science Alert

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