Saint-Valentin : la science des bienfaits de l’affection

Dans la scène d’ouverture de Love Actually, le personnage de Hugh Grant explique que, lorsqu’il se sent abattu, il pense à la porte des arrivées de l’aéroport de Heathrow.

L’écran dévoile la raison : des couples qui s’embrassent, des amis qui se retrouvent, des enfants riant en sautant dans les bras de leurs parents.

Les aéroports offrent un aperçu clair de l’importance de l’affection physique : étreintes, baisers, câlins, mains serrées ou simples gestes de contact.

Mais ces marques d’affection ne se limitent pas aux retrouvailles émouvantes ; elles font partie du quotidien pour une bonne raison. Des études montrent que l’affection physique non sexuelle ne se contente pas de procurer de brefs instants de bonheur : elle soutient aussi la santé mentale et physique.

L’affection physique est l’un des moyens les plus fondamentaux d’exprimer l’intimité dans une relation amoureuse. Malgré les différences culturelles, elle reste un aspect universel des couples à travers le monde.

Les personnes en couple ont tendance à être plus affectueuses physiquement que les célibataires. Elles sont également plus à l’aise lorsque leur partenaire touche certaines zones, comme les cuisses ou l’abdomen, des endroits qu’elles ne laisseraient pas toucher par des amis ou des inconnus.

Comment notre connexion physique avec notre partenaire diffère de celle avec les autres

Même notre façon de toucher notre partenaire diffère de notre interaction avec les autres. Une étude a révélé que les participants caressaient leur partenaire plus lentement qu’un ami, un inconnu ou même un bras artificiel. Les contacts plus lents sont perçus comme plus agréables et intimes, souvent associés à des sensations romantiques ou érotiques. Même penser à une étreinte affectueuse de son partenaire peut déclencher ces ressentis.

De solides preuves lient désormais le toucher à une meilleure santé mentale et physique. Une revue de 212 études portant sur plus de 13 000 participants a montré que les « interventions par le toucher », comme les massages, amélioraient le sommeil, réduisaient la pression artérielle et atténuaient la fatigue. Elles étaient particulièrement efficaces pour soulager la douleur, la dépression et l’anxiété.

Avant de réserver un massage, il est important de noter que les plus grands bienfaits semblent provenir de l’affection physique au sein d’un couple. Des recherches indiquent que, chez les partenaires, le toucher affectueux est associé à une pression artérielle plus basse et à un meilleur fonctionnement immunitaire.

Au-delà des bienfaits physiques, le toucher soutient aussi le bien-être psychologique. Une étude a révélé que les couples pratiquant le « sleep-touch »—se câliner juste avant ou après le sommeil—se réveillaient plus heureux et plus détendus, ce qui renforçait leur connexion avec leur partenaire.

Comment le toucher physique renforce les relations et le bien-être

Les gestes affectueux, comme les baisers et l’intimité après un rapport, sont associés à une plus grande satisfaction relationnelle et sexuelle, favorisant un bien-être général plus élevé. Même en période de conflit, une étreinte peut aider à réduire les émotions négatives.

Mais ce n’est pas tout : l’affection physique renforce aussi la résilience psychologique. Une étude a montré que les femmes tenant la main de leur mari présentaient une activité cérébrale réduite dans les régions liées à la perception des menaces. Simplement imaginer le toucher de son partenaire peut même renforcer la confiance face aux défis.

L’affection physique profite autant au corps qu’à l’esprit. Elle active les centres de récompense du cerveau, améliore l’humeur et libère l’ocytocine, la « molécule du câlin », renforçant ainsi les liens et la confiance.

Le toucher réduit aussi le cortisol, atténuant le stress et la douleur. Une étude a révélé qu’un massage de dix minutes par un partenaire aidait à réguler le niveau de stress.

Dans une relation, le toucher affectueux améliore l’humeur, favorise un sentiment de sécurité et diminue les émotions négatives. Cependant, certaines personnes, dites « évitantes du toucher », peuvent se sentir mal à l’aise avec le contact physique.

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Lisez l’article original sur :Science Alert

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