L’activité sismique sous un volcan d’Alaska pourrait indiquer une éruption imminente

De petits tremblements de terre sous le mont Spurr en Alaska suggèrent que le volcan pourrait être proche d’une éruption. Située à environ 3 370 mètres (11 070 pieds) au-dessus du niveau de la mer, la montagne a connu une recrudescence de l’activité sismique récemment, avec des milliers de petits tremblements de terre signalés.

Augmentation des chances d’éruption

Matthew Haney, un sismologue volcanique à l’Observatoire des Volcans de l’Alaska, a informé ABC News que la probabilité d’une éruption est actuellement d’environ 50-50, suite à une augmentation significative de l’activité au cours des 10 derniers mois.

La proximité du mont Spurr d’Anchorage, à seulement 130 kilomètres (80 miles), signifie que l’éruption pourrait constituer un risque sérieux pour la vie. Si le volcan entre en éruption, des cendres pourraient recouvrir la ville, comme cela s’est produit lors d’une éruption précédente.

Des images d’une éruption du mont Spurr en 1953 montrent les dégâts causés par le nuage de cendres du volcan, qui a atteint plus de 10 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le nuage a recouvert la ville, donnant lieu à des titres comme “La ville se désensable”, bien qu’il n’y ait eu aucun décès.

Selon une mise à jour récente de l’US Geological Survey (USGS), l’activité sismique se poursuit sous le mont Spurr, avec de nombreux tremblements de terre peu profonds détectés. Le côté nord des centres d’évent du sommet du volcan ces tremblements, et les secousses ont augmenté régulièrement au cours de la dernière journée.

Éruptions précédentes et impact

La précédente éruption du volcan a eu lieu en 1992, sous la forme de trois éruptions distinctes sur plusieurs mois. Ces événements ont contraint l’aéroport d’Anchorage à fermer pendant 20 heures en raison des nuages de cendres. Un décès a été signalé, une crise cardiaque provoquée par le pelletage des cendres, et des dommages importants ont été estimés à plusieurs millions de dollars. Comme l’activité actuelle, il y a eu des mois d’activité sismique croissante menant à cette éruption.

En plus des tremblements de terre, les scientifiques ont observé que le volcan a gonflé d’environ 6,4 centimètres (2,5 pouces), ce qui pourrait signaler une accumulation de pression sous la surface, pouvant potentiellement conduire à une éruption.

Cependant, il n’est pas encore temps de prendre des mesures d’urgence. Une activité sismique similaire a été observée en 2004 et 2012, mais n’a pas entraîné d’éruptions, ce qui suggère qu’il pourrait s’agir d’une situation similaire.

Signes avant-coureurs possibles d’une éruption

Les experts de l’USGS notent également qu’une éruption serait probablement précédée d’une activité sismique accrue, notamment autour des fumerolles ou des évents du volcan. Cela pourrait fournir un avertissement suffisant si une éruption est imminente.

Selon l’USGS, si le magma se rapproche de la surface, nous nous attendrions à des changements notables dans l’activité sismique, la déformation du sol et l’activité autour du lac sommital et des fumerolles. Cela donnerait aux scientifiques un avertissement préalable d’une éruption potentielle.

Les volcanologues surveillent attentivement le mont Spurr pour comprendre ce qui se passe sous la surface, car ces éruptions peuvent être importantes, comme l’ont démontré les événements précédents.

---

Lire l’article original sur : Science Alert

Lire la suite : Mystère du volcan d’été résolu