Trou noir au cœur de notre galaxie observé dans une activité dynamique “bouillonnante”

Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a révélé un spectacle de lumière cosmique inattendu autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. Bien qu’il ne soit pas aussi vorace que d’autres trous noirs de l’univers, ses environs s’illuminent de rafales d’activité, créant ce que les chercheurs décrivent comme des “feux d’artifice”.

En utilisant la caméra proche infrarouge (NIRCam) du JWST, les astronomes ont observé Sagittarius A* pendant 48 heures, réparties sur plusieurs sessions au cours d’une année. Ils ont détecté des éruptions cosmiques fréquentes – cinq à six éruptions majeures par jour, ainsi que plusieurs plus petites. Les résultats, publiés dans The Astrophysical Journal Letters, indiquent que l’activité du trou noir est à la fois imprévisible et dynamique.

“Dans nos données, nous avons vu une luminosité constamment changeante et bouillonnante. Puis, boum ! Une grosse éruption est soudainement apparue avant de s’estomper à nouveau”, a déclaré l’auteur principal Farhad Yusef-Zadeh de l’Université Northwestern. “Chaque observation a apporté de nouvelles surprises.”

Élucider la cause : la turbulence et la reconnexion magnétique alimentent les éruptions des trous noirs

Les chercheurs suggèrent que deux mécanismes différents pourraient alimenter cette activité. Les petites éruptions résultent probablement de la turbulence au sein du disque d’accrétion, où le gaz chaud et magnétisé se comprime et libère de brèves rafales de rayonnement, similaires à la façon dont le Soleil produit des éruptions solaires. Pendant ce temps, les éruptions plus importantes peuvent provenir d’événements de reconnexion magnétique, où des champs magnétiques en collision génèrent des explosions lumineuses de particules voyageant près de la vitesse de la lumière.

Il est intéressant de noter que les éruptions observées dans deux longueurs d’onde proche infrarouge se sont éclaircies et obscurcies à des moments légèrement différents. Les événements de longueur d’onde plus courte ont atteint leur pic légèrement avant ceux de longueur d’onde plus longue, avec des retards allant de quelques secondes à 40 secondes. Ce schéma suggère que les particules dans les éruptions perdent de l’énergie plus rapidement aux longueurs d’onde plus courtes, ce qui correspond à ce que les scientifiques attendent dans un synchrotron cosmique, où les particules chargées tourbillonnent le long des lignes de champ magnétique.

Pour affiner leur compréhension, les chercheurs espèrent obtenir du temps d’observation supplémentaire avec le JWST. Des sessions de surveillance plus longues aideraient à réduire le bruit d’observation, leur permettant de découvrir des détails plus fins et de déterminer si ces éruptions suivent un schéma répétable ou se produisent de manière aléatoire.

“Lors de l’étude de ces événements d’éruption faibles, le bruit est un défi majeur”, a expliqué Yusef-Zadeh. “Si nous pouvons observer pendant 24 heures d’affilée, nous obtiendrons une image beaucoup plus claire. Ce serait incroyable.”

---

Lire l’article original : Science Alert

Lire la suite :Stratégies contre un astéroïde destructeur