L’épidémie de rougeole aux États-Unis approche les 100 cas

Une épidémie de rougeole aux États-Unis approche les 100 cas alors qu’elle se propage dans des régions plus densément peuplées, touchant principalement les enfants et les adolescents.

Détection initiale au Texas et inquiétudes croissantes

Fin janvier, deux écoliers du comté de Gaines, au Texas, ont été hospitalisés après avoir contracté la maladie, ce qui a permis de détecter la présence du virus hautement contagieux. Depuis, la rougeole s’est propagée au Nouveau-Mexique et en Géorgie, suscitant des inquiétudes quant à d’éventuels cas non détectés.

Une liste des sites d’exposition actuels dans l’ouest du Texas est disponible ici.

À ce jour, au moins 23 des 93 cas confirmés ont nécessité une hospitalisation. Plus de 80 % des cas concernent des personnes de moins de 19 ans, entraînant la fermeture de plusieurs écoles privées.

L’experte en santé Rekha Lakshmanan estime que ce n’est que le début. Elle a déclaré à Amy Maxmen de KFF Health News :
« Nous allons probablement voir plus d’enfants infectés, plus de familles devant s’absenter du travail et plus d’enfants hospitalisés. »

La rougeole peut se propager avant même l’apparition des symptômes, qui incluent fièvre, toux, écoulement nasal, yeux larmoyants, taches blanches dans la bouche et une éruption rouge apparaissant généralement trois jours après les premiers signes. Dans les cas graves, ce virus extrêmement contagieux peut entraîner des complications telles que pneumonie, cécité, lésions cérébrales et même la mort.

« La rougeole est une maladie aérienne très contagieuse qui se propage par la toux et les éternuements », a averti le Dr John Turner, responsable de la santé publique du comté de Hays, dans un communiqué. « Le Texas est actuellement confronté à la plus grande épidémie de rougeole depuis des décennies. »

Propagation de la rougeole et impact sur le système immunitaire

Le virus de la rougeole, Morbillivirus hominis, peut rester en suspension dans l’air pendant plusieurs heures, permettant à une personne infectée de le transmettre en moyenne à 18 autres individus.

Une fois dans le système respiratoire, l’ARN du virus cible les cellules immunitaires, se multiplie et se propage via le système lymphatique. Ce processus affaiblit le système immunitaire et efface la mémoire immunitaire de l’organisme, rendant les individus plus vulnérables aux infections.

Cette « amnésie immunitaire » peut durer jusqu’à trois ans, augmentant le risque d’infections secondaires comme la pneumonie, principale cause de décès chez les enfants atteints de rougeole.

Même après la guérison, l’infection peut entraîner des années plus tard une maladie rare mais mortelle du système nerveux central appelée panencéphalite sclérosante subaiguë.

Hausse mondiale des cas de rougeole en raison du déclin de la vaccination

Bien qu’il n’existe pas de traitement spécifique contre la rougeole, les campagnes de vaccination ont permis de contrôler efficacement la propagation de la maladie pendant des décennies, conduisant à son élimination officielle aux États-Unis au début des années 2000. Avant l’introduction du vaccin, environ 48 000 hospitalisations et 500 décès étaient enregistrés chaque année à cause de la rougeole.

Les experts en santé avertissent depuis longtemps qu’une baisse des taux de vaccination entraînerait des épidémies de rougeole plus importantes, une situation qui se déroule actuellement à l’échelle mondiale. Les épidémies de rougeole en Europe ont augmenté de 45 fois entre 2022 et 2023.

La plupart des personnes touchées par l’épidémie actuelle aux États-Unis ne sont pas vaccinées. Le comté de Gaines, en particulier, a l’un des taux de vaccination les plus bas du Texas, avec près de 20 % des parents demandant des exemptions vaccinales pour leurs enfants.

Pour lutter contre la maladie, les autorités sanitaires du Texas déploient des unités mobiles de dépistage dans les écoles et installent des cliniques temporaires de vaccination, tout en faisant face à des obstacles croissants aux efforts de vaccination à grande échelle.

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Lire l’article original sur : Science Alert

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