e-Taste vaporise des saveurs virtuelles

La réalité virtuelle excelle à stimuler la vue et l’ouïe, tandis que les développeurs progressent sur le toucher. Même l’odorat commence à jouer un rôle, pour le meilleur ou pour le pire. Reste un dernier sens : le goût. Que les utilisateurs souhaitent ou non goûter des saveurs dans les mondes virtuels, un nouvel appareil explore désormais ce territoire inexploré.

Le goût est hautement personnel — non seulement parce qu’il implique de mettre quelque chose dans la bouche, mais aussi parce qu’il varie considérablement d’une personne à l’autre et même d’une bouchée à l’autre. Une saveur agréable au premier contact peut devenir écœurante à la fin d’un repas.

Reproduire numériquement la chimie complexe entre les aliments et la langue représente un défi majeur. Cependant, des chercheurs de l’Université d’État de l’Ohio adoptent une nouvelle approche audacieuse avec un appareil nommé e-Taste. Plutôt que de s’appuyer sur une stimulation électrique ou thermique — des méthodes précédentes visant à tromper le cerveau en simulant des saveurs — cet appareil pulvérise directement des substances aromatisées dans la bouche.

Le dispositif e-Taste décompose les saveurs en composants chimiques pour une expérience gustative réaliste.

Le processus commence par la décomposition des cinq goûts de base en leurs composants chimiques respectifs : le glucose pour le sucré, le sel pour le salé, l’acide citrique pour l’acide, le chlorure de magnésium pour l’amer et le glutamate pour l’umami. L’appareil e-Taste stocke ces substances dans des capsules séparées et les libère en combinaisons et concentrations précises afin d’imiter différents aliments. Par exemple, un jus de fruit pourrait contenir deux doses de sucré et trois d’acide, tandis qu’un poulet rôti combinerait deux doses d’umami et une de salé.

Lorsqu’un repas virtuel est déclenché, e-Taste mélange la formule appropriée et dépose quelques gouttes directement sur la langue. Les chercheurs ont même démontré que les saveurs pouvaient être libérées à distance via une connexion en ligne, une avancée aux implications à la fois prometteuses et potentiellement troublantes.

Les premiers tests ont donné des résultats mitigés. Les participants devaient identifier cinq aliments uniquement par le goût. S’ils ont réussi à reconnaître la limonade virtuelle et le gâteau, ils ont eu plus de mal à différencier l’œuf frit, la soupe de poisson et le café.

Malgré ces défis, le concept semble prometteur. L’équipe de recherche prévoit d’enrichir e-Taste avec d’autres composés chimiques pour des saveurs encore plus réalistes. Un jour, les utilisateurs pourraient même goûter les champignons riches en umami que Mario déguste depuis des décennies.

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Lire l’article original :  New Atlas

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