Ben Lamm : un devoir moral de développer la désextinction
Le PDG de Colossal, Ben Lamm, a assuré au public du SXSW que l’entreprise n’avait aucune intention de créer un Jurassic Park réel, dissipant ainsi les doutes sur sa mission. La startup basée à Dallas utilise l’édition génétique pour faire revivre des espèces éteintes comme le mammouth laineux et vise à développer une « boîte à outils de désextinction » pour soutenir les efforts de conservation modernes.
« La conservation moderne ne fonctionne pas […] et nous allons avoir besoin d’une boîte à outils de désextinction », a déclaré Lamm lors d’une interview sur scène avec l’acteur et membre du conseil Joe Manganiello. Il a souligné que l’humanité avait un devoir moral et éthique d’explorer des technologies pouvant aider à inverser les dégâts causés par l’activité humaine.
Les efforts de désextinction de Colossal
Colossal travaille activement à la résurrection du dodo, du thylacine (tigre de Tasmanie) et du mammouth laineux. Cependant, faire revivre les dinosaures reste impossible en raison de l’absence d’ADN viable. Fondée en 2023 par Ben Lamm et le généticien George Church, l’entreprise espère produire des hybrides de mammouth laineux d’ici 2028 et les réintroduire dans la toundra arctique. Elle mène également des efforts pour réintroduire des jeunes tigres de Tasmanie dans leur habitat naturel en Australie après une période en captivité.
La vision ambitieuse de Colossal a attiré d’importants investissements, levant plusieurs centaines de millions en capital-risque et atteignant une valorisation de 10,2 milliards de dollars. L’entreprise a créé deux filiales spécialisées et prévoit d’en annoncer une troisième. Lamm voit aussi un énorme potentiel commercial dans la réintroduction d’espèces et la séquestration du carbone, estimant ce marché à plusieurs milliards de dollars.
L’un des derniers projets de Colossal est la création d’une « souris laineuse » modifiée génétiquement, présentant un mélange de mutations de croissance de poils inspirées du mammouth et de la souris. Le résultat est un petit rongeur à la fourrure longue et hirsute, offrant un aperçu des techniques de génie génétique appliquées à des espèces plus grandes.
Certains experts restent sceptiques quant à cette nouvelle espèce, estimant que l’expérience portait davantage sur la génétique des souris que sur une avancée réelle en matière de désextinction.
Cependant, Lamm a défendu le projet, affirmant qu’il confirmait les recherches de Colossal sur le mammouth laineux.
« Cela a validé nos premières modifications génétiques pour le mammouth », a déclaré Lamm.
Crédits image : Colossal Biosciences
La puissance et le péril de l’IA et de la biologie synthétique
Lors de l’interview, Lamm a évoqué l’IA, décrivant la convergence entre l’informatique, l’intelligence artificielle et la biologie synthétique comme la combinaison technologique la plus « dangereuse » de l’histoire. Malgré cette mise en garde, il a aussi partagé une vision optimiste de l’avenir, prédisant que les avancées en biologie synthétique pourraient permettre de guérir le cancer, d’éliminer le plastique des océans et de garantir un accès généralisé à l’eau potable.
« Nous aurons un véritable contrôle sur la vie », a déclaré Lamm, expliquant que l’humanité pourrait éradiquer les espèces invasives, restaurer celles qui ont disparu et même concevoir des plantes non seulement pour l’alimentation, mais aussi pour produire de nouvelles protéines.
Il a également prédit que d’ici 20 ans, l’humanité atteindrait la « vitesse de libération de la longévité », prolongeant l’espérance de vie au point de rendre l’immortalité théoriquement possible.
Au-delà de la longévité humaine, Lamm a suggéré que des efforts à grande échelle, comparables au projet Manhattan, pourraient être nécessaires pour préserver les espèces menacées. Il a proposé la création de « bio-coffres » pour stocker des cellules souches et des ovules, mentionnant des discussions avec un pays intéressé, sans en révéler le nom.
Concernant la collaboration avec le secteur public, Lamm a précisé que Colossal rencontre les agences gouvernementales américaines chaque trimestre et bénéficie de financements publics, probablement sous forme de subventions.
Lisez l’article original sur : TechCrunch
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