Géothermie pour data centers en 2030

Alors que les fournisseurs d’IA et de services cloud accélèrent la construction de centres de données, une pénurie d’énergie se profile. Cependant, un nouveau rapport suggère que la solution pourrait se trouver sous terre.

Selon une analyse du Rhodium Group, l’énergie géothermique avancée pourrait couvrir près des deux tiers des nouveaux besoins énergétiques des centres de données d’ici 2030. Cette expansion ferait passer la capacité géothermique des États-Unis de 4 gigawatts à environ 16 gigawatts, avec des coûts comparables ou inférieurs aux prix actuels de l’électricité pour ces infrastructures.

Dans l’Ouest des États-Unis, où les ressources géothermiques sont plus abondantes, cette technologie pourrait répondre à 100 % de la nouvelle demande énergétique des centres de données. Par exemple, Phoenix pourrait ajouter 3,8 gigawatts de capacité pour ses centres de données sans construire de nouvelles centrales électriques conventionnelles.

Libérer tout le potentiel de la géothermie grâce à des techniques avancées

L’énergie géothermique possède un immense potentiel pour fournir une électricité fiable. Traditionnellement, les centrales géothermiques étaient limitées aux régions où la chaleur terrestre est proche de la surface. Cependant, des techniques géothermiques avancées pourraient débloquer jusqu’à 90 gigawatts d’énergie propre rien qu’aux États-Unis, selon le Département de l’Énergie.

Les systèmes géothermiques améliorés (EGS) utilisent des techniques de forage plus profondes et plus étendues, permettant d’accéder à des formations rocheuses plus chaudes et d’augmenter la production d’énergie. Le secteur connaît une montée en puissance des startups exploitant l’expertise et les technologies de l’industrie pétrolière et gazière.

Par exemple, Fervo Energy, fondée par d’anciens ingénieurs du pétrole et du gaz, applique des techniques de forage horizontal pour étendre le potentiel géothermique. En 2024, l’entreprise a levé plus de 200 millions de dollars après avoir réalisé d’importantes réductions de coûts dans le forage des puits.

Parallèlement, Bedrock Energy développe une technologie de forage profond afin de minimiser l’espace requis pour les systèmes géothermiques. Ses équipements spécialisés forent à plus de 1 200 pieds sous terre, permettant aux immeubles de bureaux et aux centres de données disposant de peu d’espace de produire une énergie constante toute l’année.

Révolutionner le forage grâce à la technologie alimentée par gyrotron

La technologie de forage de Quaise Energy semble tout droit sortie de la science-fiction. Au lieu d’utiliser des forets traditionnels, cette startup emploie des micro-ondes issues de gyrotrons pour vaporiser la roche, permettant ainsi de forer jusqu’à 20 kilomètres de profondeur. À ces profondeurs, la température des roches reste proche de 1 000 °F toute l’année, offrant une source de chaleur quasi illimitée pour la production d’énergie ou le chauffage des bâtiments.

Alors que la plupart des entreprises géothermiques se concentrent sur l’exploitation de la chaleur terrestre, une autre startup adopte une approche différente. Sage Geosystems utilise des puits souterrains pour stocker de l’énergie en y injectant de l’eau sous pression. Lorsque de l’électricité est nécessaire, l’eau est libérée à travers une turbine, fonctionnant de manière similaire à un barrage hydroélectrique inversé.

Selon le Rhodium Group, les faibles coûts d’exploitation de l’énergie géothermique la rendent compétitive par rapport aux dépenses énergétiques actuelles des centres de données. Lorsque ces centres sont situés en fonction de critères classiques, comme la proximité des réseaux de fibre optique et des grandes métropoles, l’électricité géothermique coûte environ 75 dollars par mégawattheure. Toutefois, si l’implantation privilégie le potentiel géothermique, ce coût pourrait chuter à environ 50 dollars par mégawattheure.

Le rapport suppose également que la nouvelle capacité géothermique serait installée « derrière le compteur », ce qui signifie que les centrales électriques seraient directement connectées aux centres de données plutôt qu’au réseau électrique. Avec des délais de raccordement au réseau qui s’étendent sur plusieurs années, cette alimentation directe devient une solution de plus en plus attractive pour les opérateurs de centres de données cherchant à accroître rapidement leur capacité.

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Lisez l’article original sur :TechCrunch

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