Coreshell vise à réduire considérablement le coût des batteries fabriquées aux États-Unis
A mudança para veículos elétricos é amplamente uma história centrada na China. Os subsídios governamentais lá não apenas impulsionaram as montadoras, mas também fortaleceram toda a cadeia de suprimentos de baterias. Décadas de políticas industriais controlando recursos minerais críticos deram à China uma posição dominante, deixando as montadoras americanas e europeias lutando para competir.
O grafite é um excelente exemplo. Cada bateria de íon-lítio, independentemente da química, requer grafite para parte ou todo o seu ânodo, e as empresas chinesas produzem 99% de todos os materiais de ânodo de grafite, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence.
“Se você tentar fazer grafite nos EUA, sempre será mais caro do que o grafite chinês. Para competir nos EUA ou na Europa, você precisa de uma vantagem técnica ou diferenciação de material”, disse Jonathan Tan, cofundador e CEO da Coreshell, em uma entrevista ao TechCrunch.
A Coreshell acredita que tem essa vantagem competitiva. Em vez de desafiar diretamente a produção de grafite chinês, a empresa está adotando uma abordagem alternativa – substituindo o grafite por seu silício especialmente revestido.
Coreshell garante US$ 24 milhões em financiamento da Série A2 para acelerar a adoção de ânodos de silício
Para expandir seu alcance e enviar amostras para mais montadoras, a Coreshell arrecadou US$ 24 milhões em uma rodada de financiamento da Série A2, divulgada exclusivamente ao TechCrunch. A Ferroglobe, fornecedora de silício da Coreshell, liderou a rodada, com participação da Asymmetry Ventures, Estrada Ventures, Foothill Ventures, Helios Climate Ventures, Lane Ventures, Translink Investment, Trousdale Ventures e Zeon Ventures.
Os pesquisadores há muito consideram os ânodos de silício um substituto potencial para o grafite, pois armazenam cerca de dez vezes mais elétrons, reduzindo o material necessário por célula de bateria. No entanto, o silício tende a ser quebradiço em baterias, dificultando seu uso eficaz.
Startups como Sila e Group14 desenvolveram métodos para criar materiais de ânodo de silício mais duráveis e agora estão trabalhando para escalar a produção. No entanto, o tipo de silício que eles usam é caro para fabricar, limitando sua adoção principalmente a montadoras de ponta como Mercedes e Porsche.
A Coreshell afirma que pode utilizar silício de grau metalúrgico significativamente mais barato, que a Ferroglobe se comprometeu a fornecer inteiramente de suas operações nos EUA. Ao aplicar seu revestimento proprietário em pequenas esferas de silício, a Coreshell desenvolveu um método para estabilizar o material, evitando a degradação ao longo dos milhares de ciclos de carga-descarga que uma bateria de EV normalmente suporta.
Coreshell lança baterias de amostra de 60Ah e expande a capacidade
Em dezembro, a startup produziu suas primeiras baterias de amostra de 60 amp-hora para montadoras e, desde então, estabeleceu uma linha de produção de quatro megawatts-hora para atender às demandas de teste. O CEO Jonathan Tan afirmou que a Coreshell pretende garantir acordos com as principais montadoras no próximo ano.
Ao aproveitar o silício de grau metalúrgico, a Coreshell acredita que pode superar o grafite chinês em custo e eficiência. A empresa afirma que emparelhar seu ânodo de silício com um cátodo de fosfato de ferro-lítio (LFP) pode igualar o desempenho e o alcance das baterias de cátodo de níquel-manganês-cobalto (NMC) de ânodo de grafite de hoje – a um custo menor. Para montadoras que buscam ainda maior alcance e desempenho, o ânodo de silício da Coreshell também pode ser combinado com um cátodo NMC.
“Esta tecnologia melhora o alcance do veículo em todos os aspectos”, disse Tan. No entanto, ele enfatizou que, embora um alcance de 500 milhas seja atraente para modelos de luxo, o mercado de massa exige EVs acessíveis de 300 milhas que sejam lucrativos para os fabricantes. “É aí que estamos focados.”
Para permitir que as montadoras vendam EVs com lucro, Tan acredita que uma alternativa superior ao grafite chinês é essencial.
“Agora, a China está produzindo em massa e inundando o mercado com grafite barato”, disse ele. “Para competir, precisamos de uma vantagem técnica e de material inerente – algo que forneça uma bateria mais leve e de menor custo.”
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