Chewing-gum et microplastiques

Des chercheurs ont rapporté mardi que le chewing-gum libère des centaines de minuscules particules de plastique directement dans la bouche, tout en soulignant la pollution environnementale causée par cette friandise à base de caoutchouc.

Cette petite étude s’inscrit dans un contexte de preuves croissantes de la présence de microplastiques—minuscules fragments de plastique—partout sur la planète, des sommets des montagnes aux profondeurs des océans, et même dans l’air que nous respirons.

Les scientifiques ont également détecté des microplastiques dans tout le corps humain, y compris dans les poumons, le sang et le cerveau, soulevant des inquiétudes quant aux risques potentiels pour la santé.

Aucune preuve directe de nocivité, mais des inquiétudes persistent, selon le chercheur principal.

Je ne veux pas alarmer les gens”, a déclaré Sanjay Mohanty, chercheur principal de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), dans une interview avec l’AFP. Il a souligné qu’aucune preuve directe ne lie actuellement les microplastiques à des effets nocifs sur la santé humaine.

Cette étude pilote visait plutôt à mettre en évidence un mode d’exposition souvent négligé à ces particules plastiques quasi invisibles : la mastication du chewing-gum.

Dans le cadre de la recherche, Lisa Lowe, doctorante à l’UCLA, a mâché sept morceaux de chacune des dix marques de chewing-gum analysées. Une analyse chimique de sa salive a révélé qu’un seul gramme de chewing-gum (0,04 once) libérait en moyenne 100 fragments de microplastiques, certaines marques en relâchant plus de 600. Étant donné qu’un bâtonnet de chewing-gum pèse environ 1,5 gramme, un consommateur régulier—mastiquant environ 180 gommes par an—pourrait ingérer environ 30 000 particules de microplastiques.

Cependant, Mohanty a précisé que cette exposition reste relativement faible comparée à d’autres sources. Par exemple, une étude publiée l’an dernier estimait qu’un litre d’eau en bouteille (34 onces liquides) contenait en moyenne 240 000 particules de microplastiques.

La plupart des chewing-gums vendus en supermarché sont des gommes synthétiques, fabriquées à partir de polymères dérivés du pétrole pour leur texture élastique, ont expliqué les chercheurs.

Toutefois, l’emballage ne mentionne pas explicitement la présence de plastiques parmi les ingrédients, utilisant à la place le terme vague de “base de gomme”.

“Personne ne vous dira les ingrédients”, a déclaré Sanjay Mohanty.

L’étude a analysé cinq marques de gomme synthétique et cinq de gomme naturelle, cette dernière étant fabriquée à partir de polymères végétaux comme la sève d’arbre.

“Il était surprenant de constater que les microplastiques étaient abondants dans les deux types”, a déclaré Lisa Lowe. Elle a également noté que presque tous les microplastiques étaient libérés au cours des huit premières minutes de mastication.

Appel à une plus grande transparence sur les ingrédients du chewing-gum

David Jones, chercheur à l’Université de Portsmouth, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à l’AFP que les fabricants devraient être tenus de divulguer les ingrédients spécifiques plutôt que d’utiliser le terme générique “base de gomme”.

Jones a trouvé intéressant que les chercheurs aient détecté certains plastiques qui ne sont généralement pas associés au chewing-gum, suggérant qu’ils pourraient provenir d’une autre source. Toutefois, il a jugé les résultats globaux “pas du tout surprenants”.

Les gens ont tendance à “paniquer un peu” lorsqu’ils apprennent que les ingrédients de base du chewing-gum sont similaires à ceux que l’on retrouve dans les pneus de voiture, les sacs plastiques et les bouteilles, a ajouté Jones.

Au-delà du risque d’ingestion, Lisa Lowe a également exprimé des inquiétudes quant à la pollution environnementale, en particulier lorsque le chewing-gum est jeté sur les trottoirs.

L’étude, soumise à une revue scientifique mais pas encore publiée, a été présentée lors d’une réunion de l’American Chemical Society à San Diego.

Wrigley, le plus grand fabricant de chewing-gum au monde, n’a pas répondu à la demande de commentaire de l’AFP.

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Lisez l’article original sur :  Medical X Press

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