Voie cérébrale et dépression chez les adolescentes

La dépression touche 280 millions de personnes dans le monde et est deux fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, une tendance qui apparaît à l’adolescence. Alors que les chercheurs ont déjà lié la voie kynurénine à la dépression chez les adultes, cette étude est la première à examiner son rôle chez les adolescents en fonction du sexe biologique.

L’étude, intitulée « Sex-Specific Alterations of the Kynurenine Pathway in Association with Risk and Remission of Depression in Adolescence », a été publiée dans Biological Psychiatry.

La voie kynurénine est une série de réactions chimiques qui décomposent le tryptophane, un acide aminé présent dans l’alimentation. Lorsqu’il est traité dans le cerveau, le tryptophane peut suivre deux voies : l’une produisant des composés neuroprotecteurs et l’autre générant des substances neurotoxiques. Parmi les principaux sous-produits de ce processus figurent l’acide kynurénique, qui favorise la santé cérébrale, et l’acide quinolinique, qui peut être nocif.

Comprendre les facteurs biologiques de la dépression chez les adolescents

La professeure Valeria Mondelli, auteure principale et professeure clinique de psychoneuroimmunologie à l’IoPPN du King’s College, souligne que l’adolescence est une période de grands changements pour le cerveau et le corps. Cependant, les facteurs biologiques contribuant à la dépression et les différences entre garçons et filles restent peu connus.

« Notre étude suggère que la voie kynurénine joue un rôle dans l’apparition de la dépression à l’adolescence, ce qui pourrait expliquer sa plus grande prévalence chez les filles », explique Mondelli. « Comme la santé mentale est influencée par divers facteurs sociaux et individuels à cette période, identifier les mécanismes biologiques impliqués pourrait aider à mieux soutenir les adolescents en difficulté. »

L’étude a mesuré, par analyses sanguines, les niveaux d’acide kynurénique et quinolinique chez 150 adolescents brésiliens âgés de 14 à 16 ans. Les participants ont été répartis en trois groupes : faible risque de dépression, risque élevé et diagnostic de dépression avéré.

Suivi du risque de dépression et des différences entre sexes chez les adolescents

Le risque de dépression a été évalué à l’aide d’une méthode développée dans le cadre du projet Identifying Depression Early in Adolescence (IDEA), qui prend en compte plusieurs facteurs. Chaque groupe comprenait 50 adolescents, répartis équitablement selon le sexe biologique, permettant aux chercheurs d’analyser les différences entre garçons et filles. Les participants ont été suivis pendant trois ans afin d’observer l’évolution de leurs symptômes dépressifs.

Les chercheurs du King’s College London ont découvert que les adolescents à haut risque de dépression ou déjà diagnostiqués présentaient des niveaux plus faibles d’acide kynurénique, un composé neuroprotecteur. Cette réduction était plus marquée chez les adolescentes, suggérant qu’un déséquilibre de la voie kynurénine pourrait les rendre plus vulnérables à la dépression, ce qui pourrait expliquer sa prévalence plus élevée chez les filles.

Le rôle de l’inflammation dans la dépression et la voie kynurénine

L’étude a également mesuré les protéines sanguines associées à l’inflammation, que le corps libère en réponse au stress, à la maladie ou à une infection. Les résultats ont montré que des niveaux élevés de ces marqueurs inflammatoires étaient liés à une production accrue de composés neurotoxiques dans la voie kynurénine. Ce phénomène a été observé chez les adolescents à haut risque et dépressifs, mais pas chez ceux à faible risque.

Ces résultats suggèrent que l’inflammation pourrait orienter la voie kynurénine vers la production de substances neurotoxiques, augmentant ainsi le risque de dépression.

Lors d’un suivi trois ans plus tard, les chercheurs ont constaté que les adolescentes souffrant d’une dépression persistante présentaient des niveaux plus élevés de métabolites neurotoxiques que celles en rémission, indiquant qu’une activité neurotoxique accrue dans la voie kynurénine pourrait rendre la dépression plus difficile à surmonter.

La Dre Naghmeh Nikkheslat, première auteure et chercheuse principale à l’IoPPN du King’s College, a souligné l’importance clinique potentielle de ces découvertes.

« Notre étude suggère que la mesure des composés de la voie kynurénine pourrait aider à identifier les personnes à risque de dépression persistante, en particulier les femmes, et à orienter vers des stratégies de soutien plus efficaces », a-t-elle déclaré. « Cette découverte pourrait ouvrir la voie à des interventions ciblées, allant des médicaments aux changements de mode de vie comme l’alimentation et l’exercice. »

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Lisez l’article original sur : Medical X Spress

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