Startup sodium-fer défie le lithium-ion

Depuis des années, les batteries lithium-ion sont la solution privilégiée pour le stockage d’énergie à long terme, mais leurs coûts de production et de maintenance restent élevés. Une startup californienne, Inlyte, vise à proposer une alternative évolutive avec sa technologie de batterie sodium-fer et se prépare à produire des cellules pour démontrer son potentiel.

L’histoire et l’évolution des batteries sodium-fer

Le concept des batteries sodium-fer existe depuis des décennies. Dans les années 1970, Beta Research, une entreprise britannique, a été pionnière dans cette technologie pour les véhicules électriques. Cependant, elle n’a jamais rencontré de succès, et les batteries lithium-ion sont devenues la technologie dominante. Des années plus tard, Antonio Baclig, diplômé de Stanford, a exploré les conceptions de batteries sodium-métal-halogène dans sa quête pour développer une solution de stockage d’énergie à l’échelle des services publics, fondant sa propre entreprise pour la commercialiser.

Inlyte a pris en compte les travaux de Beta Research et a acquis son équipe ainsi que ses installations. En 2023, la startup a levé 8 millions de dollars pour financer ses projets. Aujourd’hui, grâce à un partenariat avec Horien Salt Battery Solutions, Inlyte accélère la production de batteries sodium-fer aux États-Unis pour offrir des solutions de stockage de longue durée sur le marché.

L’avantage principal des batteries sodium-fer réside dans leur composition : utilisant deux matériaux largement disponibles, ces batteries pourraient coûter aussi peu que 35 $ par kWh lorsqu’elles sont produites à grande échelle. C’est une réduction significative par rapport au coût de 139 $ par kWh des batteries lithium-ion.

Durabilité et sécurité des batteries sodium-fer

Les batteries sodium-fer sont également robustes, capables de fonctionner dans tous les climats, sûres à transporter et comportant des risques d’incendie minimes. Elles offrent entre 6 et 24 heures de stockage d’énergie, bien au-delà des 4 heures typiques fournies par les batteries lithium-ion.

Inlyte a déjà démontré la capacité de ses cellules à résister à plus de 700 cycles sans perte de capacité énergétique et estime une durée de vie d’au moins 7 000 cycles, soit environ 20 ans. Cela pourrait constituer un défi sérieux pour les systèmes de stockage lithium-ion, comme le Megapack de Tesla.

Plans futurs pour la fabrication aux États-Unis

Grâce à sa collaboration avec Horien, Inlyte prévoit d’ouvrir sa première usine de batteries aux États-Unis d’ici 2027. L’entreprise teste déjà sa technologie dans une usine pilote au Royaume-Uni, et en tirant parti de l’expertise en fabrication de Horien, elle pourrait accélérer ses efforts pour commercialiser ses produits et attirer des clients dans un avenir proche.

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