Impact d’astéroïde possible, mais pas sur Terre

L’astéroïde 2024 YR4 fait à nouveau la une, mais il n’y a pas de raison de paniquer, du moins pour la Terre. L’astéroïde ne représente aucune menace pour notre planète, les chances de collision étant de seulement 0,001 %. Cependant, la Lune pourrait ne pas être aussi chanceuse.

Selon une étude dirigée par l’astronome planétaire Andrew Rivkin de l’Université Johns Hopkins, 2024 YR4 a une petite chance de frapper la Lune lorsqu’il passera près de la Terre en décembre 2032. « Bien qu’une collision avec la Terre ait été écartée pour le 22 décembre 2032 », ont noté les chercheurs, « la Lune reste confrontée à une probabilité non nulle d’impact. »

Qu’est-ce que cela signifie ? Pour l’instant, les scientifiques ne sont pas sûrs. Des observations utilisant le télescope spatial James Webb (JWST) sont prévues pour mai 2025, ce qui devrait affiner les prévisions d’impact et évaluer les éventuelles conséquences pour la Terre.

Alerte initiale de l’astéroïde 2024 YR4 : le risque d’impact précoce a diminué, mais une surveillance continue est nécessaire.

Découvert le 27 décembre 2024, l’astéroïde a initialement suscité des inquiétudes en raison de sa trajectoire projetée. Les premiers calculs suggéraient une chance de 3,1 % d’un impact sur Terre en 2032—faible mais significatif. De nouvelles observations ont considérablement réduit ce risque, apportant un soulagement, mais les chercheurs continuent de surveiller la trajectoire de l’astéroïde alors qu’il orbite autour du Soleil.

Alors que YR4 disparaissait de la vue, les scientifiques ont utilisé le JWST pour mesurer sa taille et sa composition. L’astéroïde mesure environ 60 mètres (197 pieds), confirmant qu’il est suffisamment grand pour causer des dégâts importants s’il menaçait un jour la Terre. L’analyse spectrale suggère également une composition rocheuse, ce qui signifie qu’un impact sur Terre pourrait libérer entre 2 et 30 mégatonnes de TNT—comparables à l’événement de Tunguska de 15 mégatonnes qui a aplatit une forêt sibérienne en 1908.

Pour l’instant, la Terre est en sécurité, mais YR4 reste sous surveillance. Une nouvelle fenêtre d’observation en 2026 permettra de préciser davantage sa trajectoire et sa composition. D’ici là, espérons de bonnes nouvelles—en particulier pour la Lune.

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Lire l’article original :  Science Alert

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