Météorite esquive 2M ans, puis Terre

L’une des pierres spatiales les plus étudiées a récemment surpris les scientifiques une fois de plus. La “météorite boule de boue” Aguas Zarcas, qui a passé deux millions d’années en orbite sans entrer en collision avec d’autres objets (ou sans subir de dommage si cela s’est produit), remet en question la vision conventionnelle de la classe des chondrites carbonées “fragiles” à laquelle elle appartient.

Fascination publique et incident de la niche de chien mise aux enchères.

Cette météorite a fasciné le public depuis qu’elle a traversé l’atmosphère terrestre en avril 2019, se brisant et tombant au-dessus du Costa Rica. En 2022, une niche de chien frappée par l’un des fragments de la météorite, laissant un trou de sept pouces (18 cm) dans le toit, a été mise aux enchères pour près de 50 000 $. (Heureusement, Roky, le berger allemand qui se trouvait à l’intérieur de la niche à ce moment-là, n’a pas été blessé et a probablement bénéficié d’une amélioration de son chenil après l’enchère.)

“Vingt-sept kilogrammes [60 livres] de pierres ont été récupérés, ce qui en fait la plus grande chute de ce type depuis que des météorites similaires sont tombées près de Murchison, en Australie, en 1969”, a déclaré Peter Jenniskens, astronome météorite au SETI Institute et au NASA Ames Research Center.

Le géologue Gerardo Soto de l’Université du Costa Rica, à San José, a souligné que des chercheurs ont depuis publié soixante-seize articles sur cette météorite. La chute d’Aguas Zarcas a été un événement majeur au Costa Rica. Aucune autre boule de feu n’a été aussi largement rapportée et ensuite récupérée sous forme de pierres dans le pays au cours des 150 dernières années.

Suivi du voyage de la météorite à travers l’espace.

Jenniskens et Soto ont collaboré sur une nouvelle étude qui a retracé le voyage de la météorite à l’aide de données satellites, de radars, de caméras de sécurité et de dashcams. Bien que les scientifiques aient bien documenté son arrivée sur Terre, son origine—probablement d’un astéroïde dans la ceinture d’astéroïdes extérieure—reste intrigante.

Dans le cas de la météorite chondrite carbonée CM2, le “M” fait référence à un sous-groupe nommé d’après la roche Mighei, qui est tombée en Ukraine en 1889, et le “2” indique dans quelle mesure sa composition a été modifiée par l’eau et la chaleur, sur une échelle de un à six. Cette catégorisation indique que la météorite a subi une altération modérée en raison de l’eau, mais pas de la chaleur.

Les météorites chondrites carbonées sont souvent appelées “boules de boue” car elles contiennent du carbone, des matières organiques et des minéraux hydratés, ce qui les rend vulnérables à se briser, soit dans l’espace, soit lorsqu’elles pénètrent dans l’atmosphère terrestre. Des météorites comme Sutter’s Mill et Flensburg ont laissé très peu de matériaux récupérables, renforçant l’idée que ces roches sont fragiles.

Jenniskens a déclaré que les gens décrivent souvent d’autres météorites de ce type comme des boules de boue en raison de leurs minéraux riches en eau. Cependant, cela ne signifie pas qu’elles sont intrinsèquement faibles.

Aguas Zarcas : Une météorite rare qui a survécu dans l’espace.

Bien que Aguas Zarcas se soit brisée à une altitude d’environ 25 km (15,5 miles) au-dessus de la surface de la Terre, elle ne s’est pas fragmentée en petits morceaux comme beaucoup d’autres météorites de ce type. Au contraire, elle a laissé de grands fragments intacts. En mesurant son exposition aux rayons cosmiques, essentiellement pour la dater, les scientifiques, avec le cosmochemiste Kees Welten de l’Université de Californie, ont découvert qu’elle avait probablement dérivé dans l’espace pendant plus de deux millions d’années sans subir de dommages. Cette découverte contredit les hypothèses précédentes sur les météorites riches en carbone, qui subissent généralement des collisions et explosent en petits fragments avant d’atteindre la surface de la Terre.

La dernière collision subie par cette roche a eu lieu il y a deux millions d’années, a déclaré Welten.

L’équipe a également mesuré les éléments radioactifs dans le fragment d’Aguas Zarcas de 146 grammes (5,15 onces), ce qui a révélé qu’un temps significatif s’était écoulé depuis que les rayons cosmiques avaient exposé ses couches internes—essentiellement, depuis qu’elle s’était détachée de son astéroïde il y a deux millions d’années.

Nouvelles perspectives sur les chondrites carbonées.

Nous connaissons d’autres météorites semblables à Murchison qui se sont probablement détachées à peu près au même moment, peut-être lors du même événement, a ajouté Welten, mais la plupart d’entre elles se sont fragmentées beaucoup plus récemment.

L’équipe de recherche a également déterminé que la météorite mesurait environ 60 cm (23,6 pouces) de diamètre lorsqu’elle est entrée dans l’atmosphère terrestre, et qu’elle provenait d’un astéroïde beaucoup plus grand dans les régions extérieures de la ceinture d’astéroïdes.

Jenniskens a déclaré que l’on peut dire que cet objet venait d’un plus grand astéroïde dans la partie inférieure de la ceinture d’astéroïdes, probablement de ses régions extérieures. Après sa libération, il a mis deux millions d’années pour atteindre la petite cible de la Terre, tout en évitant tout dommage significatif.

Ces découvertes offrent de nouvelles perspectives sur les chondrites carbonées, que les scientifiques considèrent comme certains des matériaux les plus primitifs du système solaire. Cette nouvelle recherche suggère qu’Aguas Zarcas pourrait mériter un nouveau nom plus approprié que celui de météorite boule de boue, qui évoque la fragilité.

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Lire l’article original sur :  New Atlas

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