Pales recyclées renforcées

Le recyclage des gigantesques pales d’éoliennes pose un défi aux chercheurs en raison des matériaux ultra-durables conçus pour résister à des conditions extrêmes pendant des décennies. Cependant, des chercheurs de l’Université d’État de Washington ont développé une méthode ingénieuse pour exploiter ces propriétés et transformer les pales jetées en plastiques robustes et durables, sans recourir à des produits chimiques agressifs.

Difficulté à décomposer le matériau renforcé

La principale difficulté réside dans la décomposition du matériau léger et durci utilisé dans de nombreuses anciennes pales des années 1990 : le polymère renforcé de fibres de verre (GFRP). Plutôt que de casser complètement les liaisons chimiques du matériau, les chercheurs ont trouvé une approche plus efficace.

« Pour ce travail, nous n’avions pas besoin de décomposer entièrement toutes les liaisons et de pousser la réaction jusqu’à son terme », explique Baoming Zhao, co-auteur de l’étude publiée dans Resource, Conservation, and Recycling. « Tant que nous pouvons décomposer le réseau réticulé en morceaux plus petits pouvant être fondus, nous pouvons les mélanger avec du nylon et créer un nouveau composite. »

Le processus commence par découper les pales d’éoliennes jetées en blocs de 5 cm, puis les broyer en copeaux. Les chercheurs font tremper ces copeaux dans une solution douce d’acétate de zinc (un sel organique à faible toxicité) dans de l’eau surchauffée et sous pression pendant deux heures.

Résultats prometteurs dans la performance des matériaux

Les chercheurs récupèrent les fibres de verre et la résine intactes grâce à cette méthode, puis les mélangent avec des thermoplastiques fondus — comme ceux utilisés dans les bouteilles de lait — et du nylon pour créer des matériaux composites haute performance. Le plastique recyclé à base de nylon s’est révélé plus de trois fois plus solide et huit fois plus rigide que les versions standard.

Le processus présente également d’autres avantages. L’équipe filtre et réutilise le catalyseur d’acétate de zinc et applique également la technique à d’autres plastiques couramment utilisés, comme le polypropylène, qui se trouve dans les contenants alimentaires, les jouets et les fournitures de bureau.

Cette innovation transforme les pales d’éoliennes usagées en ressources précieuses pour les installations de recyclage des plastiques, tout en préservant un processus respectueux de l’environnement. Les chercheurs travaillent désormais à réduire les exigences en matière de pression de leur méthode pour en améliorer l’évolutivité et explorent également des matériaux recyclables pour la production de nouvelles pales d’éoliennes.

Si vous êtes intéressé par ce type d’innovation, vous apprécierez peut-être d’autres idées créatives pour réutiliser les pales d’éoliennes, comme les transformer en planches de surf, matériaux routiers ou quais flottants pour saunas. Des entreprises comme Siemens Gamesa et GE produisent déjà des pales recyclables, et des résines d’origine biologique pourraient un jour faciliter leur décomposition après utilisation.

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Lisez l’article original sur : New Atlas

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