Changements cérébraux liés aux longues heures de travail

Si vous cherchez une raison pour éteindre votre ordinateur le week-end ou réduire vos heures supplémentaires, voici un argument scientifique : travailler de longues heures peut en réalité modifier des zones du cerveau responsables de la régulation des émotions, de la mémoire de travail et de la résolution de problèmes. Bien que les effets physiques et mentaux du surmenage soient bien connus, ses conséquences neurologiques spécifiques n’avaient pas encore été pleinement comprises jusqu’à présent.

Conception et méthodologie de l’étude

Une équipe de recherche internationale, incluant des scientifiques de l’Université Chung-Ang en Corée, a étudié 110 professionnels de santé. Parmi eux, 32 travaillaient un nombre excessif d’heures (52 heures ou plus par semaine), tandis que 78 travaillaient moins de 52 heures hebdomadaires, un emploi du temps plus classique. L’équipe a utilisé la morphométrie basée sur les voxels (VBM) pour analyser la matière grise, ainsi qu’une analyse basée sur un atlas pour examiner les IRM des participants, identifiant des différences de volume et de connectivité cérébrale.

Après avoir ajusté les données en fonction de l’âge et du sexe, les chercheurs ont constaté des changements significatifs de volume cérébral dans 17 régions du cerveau chez les personnes travaillant de longues heures. Ces régions comprenaient le gyrus frontal moyen (MFG), l’insula et le gyrus temporal supérieur (STG). Plus précisément, l’analyse basée sur l’atlas a révélé une augmentation de 19 % du MFG caudal gauche chez les individus surmenés. Le MFG est impliqué dans les fonctions exécutives telles que la régulation émotionnelle, la mémoire de travail, l’attention et la planification. Le STG est principalement responsable du traitement auditif et du langage, tandis que l’insula joue un rôle clé dans la perception de la douleur et des signaux sensoriels.

Cette recherche met en lumière l’impact des heures de travail prolongées sur la santé mentale, contribuant à des comportements tels que l’apparition de symptômes dépressifs. Elle fournit des preuves de modifications physiques de la structure cérébrale, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour établir une relation de cause à effet. Cette étude, de nature comparative, suggère un lien sans le prouver formellement. De plus, elle ne porte que sur des travailleurs du secteur de la santé, ce qui limite la portée des résultats, et n’inclut pas de données à long terme ni d’autres facteurs pouvant influencer les résultats.

Prochaines étapes et impact à long terme

Les chercheurs ont souligné que, bien que les résultats doivent être interprétés avec prudence en raison du caractère exploratoire de cette étude pilote, ils constituent une première étape importante dans la compréhension de l’impact du surmenage sur la santé cérébrale. « Les changements observés dans le volume cérébral pourraient aider à expliquer les difficultés cognitives et émotionnelles fréquemment rapportées par les personnes surmenées. » Des études futures, à long terme et utilisant des méthodes d’imagerie cérébrale variées, sont nécessaires pour valider ces résultats et explorer les mécanismes sous-jacents.

Intégrer les neurosciences aux politiques de santé au travail

Les chercheurs suggèrent d’intégrer ce type d’évaluation dans les politiques de santé et de sécurité au travail, qui se concentrent généralement sur des facteurs physiques et comportementaux.

« En intégrant les neurosciences aux politiques de santé au travail, cette recherche souligne l’importance de développer des stratégies visant à protéger le bien-être mental et physique des travailleurs, en particulier à mesure que les exigences professionnelles continuent d’augmenter », ont-ils conclu.

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Lire l’article original sur : New Atlas

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