Fusion laser : énergie doublée

La seule expérience de fusion au monde ayant atteint un gain net d’énergie a progressivement augmenté sa production, selon des informations obtenues par TechCrunch.

Des chercheurs du National Ignition Facility (NIF) du Département de l’Énergie des États-Unis ont récemment augmenté le rendement de l’expérience, atteignant d’abord 5,2 mégajoules, puis 8,6 mégajoules, selon une source proche du projet.

Le NIF dépasse le jalon de fusion de 2022 avec une nette augmentation de production énergétique.

Ces chiffres représentent une avancée majeure par rapport à la percée historique de 2022, lorsque le NIF est devenu le premier à démontrer une réaction de fusion contrôlée produisant plus d’énergie que celle absorbée par le combustible. Ce tir historique avait généré 3,15 mégajoules à partir de 2,05 mégajoules de laser dirigés sur une pastille de combustible de la taille d’une bille.

Bien qu’aucun des événements de fusion à ce jour n’ait produit suffisamment d’énergie pour alimenter le réseau électrique — et encore moins compenser les 300 mégajoules nécessaires au fonctionnement du système laser — ils confirment que la fusion nucléaire n’est plus seulement théorique.

Comment le NIF utilise des lasers et une ingénierie de précision pour déclencher la fusion

Le NIF parvient à déclencher la fusion grâce à une technique appelée confinement inertiel. Le processus commence par une pastille de combustible de fusion recouverte de diamant, placée dans un cylindre en or appelé hohlraum. Cet ensemble est inséré dans une chambre à vide de 10 mètres de large, où 192 lasers de haute puissance sont dirigés vers la cible.

Les lasers vaporisent le cylindre en or, libérant des rayons X qui compressent la pastille à l’intérieur. L’énergie intense provoque l’explosion vers l’extérieur de l’enveloppe en diamant, créant un plasma qui comprime à son tour le cœur de deutérium-tritium, forçant les noyaux atomiques à fusionner et à libérer de l’énergie.

L’autre méthode principale pour obtenir la fusion, appelée confinement magnétique, repose sur de puissants aimants supraconducteurs pour comprimer et maintenir le plasma dans un espace confiné où les conditions de fusion peuvent avoir lieu. Bien que cette technique n’ait pas encore permis d’obtenir un gain net d’énergie, plusieurs expériences sont en cours de construction ou de planification dans le but d’atteindre cette percée.

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Lire l’article original sur :  TechCrunch

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