Le solaire moins risqué que le nucléaire
D’ici 2050, l’Agence internationale de l’énergie estime que plus de 100 000 milliards de dollars seront investis dans le développement d’infrastructures énergétiques neutres en carbone à l’échelle mondiale. Toutefois, chacun de ces projets comporte un risque potentiel de dépassement de coûts ou de retards de construction. Les technologies émergentes comme l’hydrogène et la géothermie, introduites au cours de la dernière décennie, posent des défis encore plus grands en matière d’évaluation, tandis que les gouvernements, les développeurs énergétiques, les services publics, les investisseurs et d’autres parties prenantes cherchent à identifier les solutions d’énergie durable les plus viables pour l’avenir.
Une étude révèle une envolée des coûts et des retards dans les projets énergétiques, les centrales nucléaires connaissant les dépassements les plus importants.
Une étude de pointe publiée dans la revue Energy Research & Social Science par des chercheurs de l’Institut pour la durabilité globale (IGS) de l’Université de Boston révèle que la flambée des coûts de construction et les délais prolongés entravent de nombreux projets énergétiques. En moyenne, les projets dépassent le budget de 40 % et accusent près de deux ans de retard.
Les centrales nucléaires sont les plus problématiques : leurs coûts de construction dépassent en moyenne de plus du double les estimations initiales, avec les retards les plus longs. En particulier, un projet nucléaire type dépasse son budget de 102,5 %, entraînant un surcoût moyen de 1,56 milliard de dollars.
L’examen des technologies émergentes à zéro émission nette met également en évidence des risques considérables. Les infrastructures à hydrogène, les projets de captage et de stockage du carbone, ainsi que les centrales thermiques au gaz naturel, affichent des dépassements moyens importants tant en coût qu’en calendrier. Ces difficultés soulèvent des inquiétudes quant à leur capacité à se développer assez rapidement pour atteindre les objectifs de réduction des émissions et d’atténuation climatique.
« Ces résultats soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à la viabilité d’une transition rapide vers une économie fondée sur l’hydrogène », déclare Benjamin Sovacool, auteur principal de l’étude, directeur de l’IGS et professeur en sciences de la Terre et de l’environnement.
À l’inverse, les projets d’énergie solaire et de réseaux électriques de transport affichent les performances de construction les plus fiables, terminant souvent en avance ou sous le budget. Les parcs éoliens montrent également de bons résultats en matière de risque financier.
L’éolien et le solaire offrent des avantages financiers et sociaux sous-estimés, selon une étude.
Pour Benjamin Sovacool, les preuves sont incontestables : « Les sources d’énergie bas carbone comme l’éolien et le solaire offrent non seulement des avantages considérables en matière de climat et de sécurité énergétique, mais aussi des avantages financiers grâce à des risques de construction plus faibles et à moins de retards », affirme-t-il. « Cela met encore davantage en lumière la valeur sociale et économique souvent négligée de ces technologies. »
L’étude, fondée sur une base de données originale bien plus vaste et détaillée que celles utilisées auparavant, fournit la comparaison la plus complète à ce jour des dépassements de coûts et des retards de construction dans les projets d’infrastructure énergétique à l’échelle mondiale.
Les chercheurs ont recueilli des données sur 662 projets d’infrastructure énergétique, couvrant un large éventail de technologies et de capacités, achevés entre 1936 et 2024 dans 83 pays, pour un total de 1 358 milliards de dollars d’investissements. Cela inclut des technologies émergentes comme la géothermie et la bioénergie, offrant de nouvelles perspectives sur les facteurs de coût liés à ces innovations récemment commercialisées.
Une étude approfondie évalue les risques de construction liés à dix grandes technologies énergétiques.
L’étude a analysé dix types de projets : les centrales thermiques alimentées au charbon, au pétrole ou au gaz naturel ; les réacteurs nucléaires ; les barrages hydroélectriques ; les parcs éoliens à grande échelle ; les centrales solaires photovoltaïques et solaires thermiques de grande taille ; les lignes de transport à haute tension ; les centrales à bioénergie ; les centrales géothermiques ; les installations de production d’hydrogène ; et les projets de captage et de stockage du carbone.
Un des enseignements majeurs de cette analyse mondiale est la compréhension des facteurs qui entraînent des dépassements budgétaires et des retards, ainsi que le moment où ces problèmes surviennent. L’étude a examiné les déséconomies d’échelle, les obstacles liés à la construction et les problèmes de gouvernance afin d’identifier les points critiques où les coûts explosent, fournissant ainsi des informations précieuses pour améliorer les stratégies de gestion des risques.
« Ce qui me frappe particulièrement, ce sont nos résultats sur les déséconomies d’échelle : les projets dépassant 1 561 mégawatts présentent un risque nettement plus élevé de dépassement de coûts », déclare Hanee Ryu, deuxième auteure de l’étude et chercheuse invitée à l’IGS. « Cela indique que nous devrions peut-être repenser notre approche de la planification des infrastructures énergétiques à grande échelle, surtout alors que nous investissons des milliers de milliards dans les efforts mondiaux de décarbonation. »
Ryu explique en outre que cela pourrait signifier que des projets renouvelables plus petits et modulaires offrent non seulement des avantages environnementaux, mais réduisent aussi les risques financiers et améliorent la prévisibilité budgétaire.
Lisez l’article original sur : Tech Xplore
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